El robot de la NASA Curiosity consiguió superar ayer una complicada prueba y aterrizar en la superficie de Marte gracias a una maniobra nunca experimentada antes en la que bajó hasta tocar el suelo como «una araña colgada de un hilo», según explicó la Agencia Espacial Estadounidense.
En el Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA en California hubo aplausos y abrazos cuando la sonda tocó suelo marciano después de «siete minutos de terror», durante los cuales el aparato entró en la atmósfera del planeta rojo y llevó a cabo el aterrizaje más difícil de una nave no tripulada.
En apenas unos minutos, el robot empezó a enviar sus primeras imágenes, que mostraban sus ruedas a salvo sobre la superficie en medio de una gran nube de polvo que había levantado el vehículo, de unos 900 kilogramos. La sonda de la NASA Odyssey, que órbita alrededor del planeta, envió la primera confirmación del amartizaje a través de una antena en Australia. Ahora, el vehículo-robot, que supone la misión más cara (2.500 millones de dólares) y técnicamente más compleja jamás enviada a Marte, estudiará la superficie.
El presidente estadounidense, Barack Obama, calificó la noticia como un momento histórico que marca un enorme avance en la exploración espacial:
«Felicito y agradezco a todos los hombres y mujeres de la NASA que hicieron realidad este remarcable logro, y espero con ansia lo que Curiosity tenga que descubrir», aseveró.En el Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA en California hubo aplausos y abrazos cuando la sonda tocó suelo marciano después de «siete minutos de terror», durante los cuales el aparato entró en la atmósfera del planeta rojo y llevó a cabo el aterrizaje más difícil de una nave no tripulada.
En apenas unos minutos, el robot empezó a enviar sus primeras imágenes, que mostraban sus ruedas a salvo sobre la superficie en medio de una gran nube de polvo que había levantado el vehículo, de unos 900 kilogramos. La sonda de la NASA Odyssey, que órbita alrededor del planeta, envió la primera confirmación del amartizaje a través de una antena en Australia. Ahora, el vehículo-robot, que supone la misión más cara (2.500 millones de dólares) y técnicamente más compleja jamás enviada a Marte, estudiará la superficie.
El presidente estadounidense, Barack Obama, calificó la noticia como un momento histórico que marca un enorme avance en la exploración espacial:
El artefacto que portaba el robot se acercó a la superficie de Marte a una velocidad de 20.000 kilómetros por hora, que fue reduciendo con el uso de hélices y un paracaídas. «Cuando uno piensa que todo pudo haber salido mal, siente como si se le quitara un enorme peso del corazón», aseguró el astronauta y director de la Agencia Espacial Europea para navegación tripulada, Thomas Reiter.
Curiosity tomó diversas configuraciones mientras se acercaba a suelo marciano hasta bajar suavemente hasta la superficie. Lanzado en noviembre, el aparato forma parte de una misión destinada a descubrir si alguna vez hubo condiciones para la vida en el planeta vecino y preparar un futuro viaje tripulado la próxima década.
«Hoy las ruedas de Curiosity han empezado a abrir camino para el sendero de las huellas humanas en Marte», sentenció el jefe de la NASA, Charlie Bolden, a la prensa y a los ingenieros presentes en la sala. «Buscará responder a preguntas antiguas sobre si alguna vez existió vida en Marte o si el planeta puede sustentar la vida en el futuro». Asimismo, recordó que solo el 40 por ciento de las naves enviadas a Marte han conseguido llegar a su destino.
La misión durará al menos un año marciano -casi dos terrestres- estudiando el cráter Gale para ver si hay rastros de agua o de otros ingredientes necesarios para la vida, como carbono. También los minerales presentes en el terreno, para hacerse una idea de las condiciones que había en el planeta hace millones de años.
